Matcha is niet altijd hetzelfde. De verschillen liggen meestal al in de teelt en oogst. Onze theefarm is een traditioneel bedrijf dat al meerdere generaties in familiebezit is en sinds enkele decennia biologische matcha produceert.
Het teeltgebied voor de Matcha thee behoort tot de beste en tegelijkertijd ook oudste theeplantages van Japan: de regio Uji, gelegen ten westen van Osaka. De regio staat bekend om zijn schone water en voedingsrijke bodem, vrij van pesticiden. Ter plaatse is er een geschikt klimaat: De mist van de rivieren Uji en Kizu houdt de theepflanten vochtig en vermindert het risico op vorstschade. De theeboeren beschermen de planten traditioneel met riet en bamboestokken tegen de zon. Hoe precies onze Matcha thee wordt geproduceerd, hebben we in afzonderlijke stappen samengebracht:
Oishitaen: Thee kweken in de schaduw
Rond april, kort nadat er nieuwe scheuten aan de struiken verschijnen, zijn de velden bedekt en zijn de planten vrijwel volledig beschermd tegen zonlicht. In Uji wordt al eeuwenlang riet op bamboestokken verspreid. Tegenwoordig gebruiken slechts enkele boeren deze traditionele methode. Door de schaduw kan de thee zich concentreren en voedingsstoffen vermenigvuldigen. Heesters die niet aan zonlicht worden blootgesteld, verhogen de productie van chlorofyl meerdere keren. Ook belangrijk is L-theanine, het aminozuur dat verantwoordelijk is voor de umami-smaak in thee. Door telen in de schaduw blijft de zachte smaak behouden.
Chatsumi: theeoogst
De eerste oogst van groene Matcha thee begint eind april en eindigt eind mei. Nadat de bladeren zijn geplukt, verschijnen er nieuwe op hun plaats en worden ze eind juni en begin juli geoogst. De derde oogst van het jaar vindt in augustus plaats. Met elke oogst wordt de thee iets zwakker, minder kleur- en smaakintensief. Ook de bladeren binnen een enkele oogst variëren in kwaliteit – alleen de top van de stengel met de twee kleinste bladeren worden geplukt voor de thee van premium kwaliteit.
Mushi: Verdampen en drogen
Na de oogst worden de theebladeren onmiddellijk gestoomd om oxidatie en fermentatie te voorkomen. Dit proces zorgt ervoor dat de thee zijn heldergroene kleur, frisse geur en waardevolle voedingsstoffen behoudt. Na het stoombad wordt de thee gedroogd met zachte luchtstoten. De bladeren krimpen tot ongeveer een zesde van hun vorige volume.
Senbetsu: Scheiding van stengels en bladeren
De gedroogde theebladeren worden gesorteerd op grootte, gewicht en kleur. Vervolgens worden hun stelen en aderen verwijderd. De schone bladeren worden in kleinere stukken gesneden en uiteindelijk een tijdlang gedroogd. De afgewerkte thee ondergaat een eindcontrole en alle niet benodigde delen worden verwijderd. Het eindresultaat zijn kleine, donkergroene, perfect gereinigde bladeren. Deze thee wordt Tencha genoemd en is het grondmateriaal waaruit Matcha wordt gemaakt.
Funsai: Vermaal de bladeren tot poeder
Om Matcha te maken, worden de bladeren van Tencha genomen en in draaimalen gemalen. Twee speciaal gevormde granieten stenen draaien en malen de thee langzaam tot poeder. Het proces vereist tijd en precisie. Dankzij de poederachtige textuur mengt het perfect met water, maar is het niet oplosbaar zoals bijvoorbeeld cacaopoeder.
Kanker: Eindexamen
De laatste stap is een gedetailleerde controle van de geproduceerde thee. Er worden metingen van de voedingsstoffen uitgevoerd en tests op mogelijke verontreinigingen gedaan. De Health Bar Matcha is bovendien gecertificeerd door de onafhankelijke Japanse organisatie JONA, die een speciaal JAS-certificaat uitgeeft. Deze certificering bevestigt dat onze thee afkomstig is uit biologische, pesticidenvrije teelt en tijdens de teelt en productie niet is belast met externe verontreinigingen, zoals bijvoorbeeld luchtvervuiling. Het Japanse JAS-certificaat wordt in Europa verleend door een onafhankelijke instantie, Agro Bio Test, die niet alleen de in Japan uitgevoerde tests extra controleert, maar ook de manier waarop onze thee wordt opgeslagen. Daarnaast worden jaarlijks laboratoriumtesten uitgevoerd op verontreiniging met zware metalen en blootstelling aan straling om een zo goed mogelijke kwaliteit te kunnen leveren.
Fukurozume: hermetische Verpackung
Zodra is bevestigd dat de Matcha aan alle strenge eisen voldoet, wordt hij in een verzegelde verpakking gedaan. Matcha-thee is gevoelig voor externe omstandigheden. Thuis moet hij na opening in de koelkast worden bewaard in een gesloten container die geen licht doorlaat. Matcha die in een open container wordt gelaten, verliest snel zijn kleur, aroma en voedingswaarde.
